Les apparitions

11 février : 1^ère apparition : premier contact

Bernadette est venue avec deux autres fillettes, ramasser du bois. Elle entend comme un coup de vent, sans que les arbres remuent. Soudain, dans la grotte, une lumière qui a la forme d'une jeune fille. Bernadette se frotte les yeux. Elle a peur. Elle tire son chapelet. Elle veut faire le signe de la croix. Elle n'y arrive pas. L'Apparition fait le signe de croix. Bernadette l'imite. Elle récite son chapelet. Aucune parole n'est échangée.

14 février : 2^ème apparition : le sourire

Les parents de Bernadette ne voulaient pas qu'elle retourne à la grotte. Mais ils se laissent convaincre. L'Apparition vient-elle de Dieu ou du diable ? Pour en avoir le cœur net, Bernadette prend de l'eau bénite à la paroisse. Quand la Dame apparaît, Bernadette l'asperge. La Dame sourit. Mais elle ne parle toujours pas.

18 février : 3^ème apparition : les promesses

Qui est cette Dame ? Quel est son nom ? Bernadette demande à la Dame de l'écrire mais celle-ci lui répond : « Ce n'est pas nécessaire ». La Dame propose à Bernadette un rendez-vous quotidien : « Voulez-vous me faire la grâce de venir ici pendant quinze jours ? » Bernadette est tout étonnée : la Dame lui a dit « vous », elle lui a parlé comme on parle à une personne. Bernadette promet. La Dame répond par une autre promesse : « Je vous promets d'être heureuse, non pas en ce monde, mais dans l'autre. »

19-23 février : 4^ème à 7^ème apparition : la prière

Bernadette est venue chaque jour. Le 22 février, la Dame n'apparaît pas : c'est une épreuve pour Bernadette. Les autorités de la ville veulent lui interdire d'aller à la grotte. Elles l'accusent de troubler l'ordre public. Elles la menacent de prison. Les apparitions sont, avant tout, des temps de prière. Le visage de Bernadette est d'une telle beauté que la foule augmente chaque jour pour la voir. La Dame et Bernadette se parlent mais Bernadette ne répète rien : c'est le temps des confidences.

24 février - 1^er mars : 8^ème à 12^ème apparition : la pénitence et la découverte de la source

En ces jours l'Eglise vit le temps du Carême, temps de conversion, de pénitence, de redécouverte de la prière et du partage. A la grotte, Bernadette entend et répète les paroles de la Dame : « Pénitence, pénitence, pénitence. Priez Dieu pour la conversion des pêcheurs. » A sa demande, Bernadette marche à genoux dans la grotte. Une fois, elle mange de l'herbe qui pousse là. Tout cela, « pour les pêcheurs », comme le Christ qui s'est humilié jusqu'à la mort de la croix.

Le 25 février, la Dame dirige Bernadette vers un point de la grotte où elle découvre une source : « Allez boire à la fontaine et vous y laver. » Au début, c'est une flaque d'eau, toute boueuse. Mais, d'heure en heure, elle devient plus abondante et plus limpide : comme la grâce qui triomphe du pêché. Le 26 février, la Dame n'apparaît pas : c'est un vendredi de Carême.

2 - 4 mars : 13^ème à 15^ème apparition : un appel à l'Église

La Dame envoie Bernadette en mission : « Allez dire aux prêtres qu'on vienne ici en procession et qu'on bâtisse une chapelle. » C'est une nouvelle épreuve pour Bernadette, car elle ne fait pas le poids en face du curé de Lourdes qui ne croit pas à ces histoires d'apparitions d'une Dame qui n'a toujours pas dit son nom.

25 mars : 16^ème apparition : la révélation du nom

Trois semaine se sont passées sans rien apporter. Le curé n'a, évidemment, pas organisé de procession. Pourtant, les habitants continuent d'aller prier à la grotte, alors que Bernadette n'y va plus.

Le 25 mars, jour de l'Annonciation, Bernadette se sent à nouveau appelée. A la quatrième demande de Bernadette, la Dame dit, enfin, son nom : « Je suis l'Immaculée Conception. » L'ange, à l'Annonciation l'avait saluée en l'appelant « pleine de grâce. » Bernadette court répéter le message au curé. Cette fois-ci, il est convaincu et il ne changera plus d'avis : la petite n'a pas pu inventer ces mots là, elle qui n'arrive pas à retenir la moindre leçon de catéchisme.

7 avril : 17^ème apparition : dans la lumière de Pâques

Les deux dernières apparitions, comme les deux premières, sont à nouveau silencieuses. Nous sommes dans la semaine qui suit Pâques. Comme à son habitude, Bernadette vient, tenant en mains, un gros cierge qui lui a été remis. Le cierge se consume pendant l'apparition et la flamme brûle sans marque entre les mains de Bernadette dont le visage est éclairé. Beau symbole de la vie chrétienne : la lumière du Ressuscité rayonne à travers la vie des saints, fait resplendir leur visage, sans jamais les consumer c’est-à-dire les détruire. Dieu n’enlève rien, il donne tout !

16 juillet : 18^ème apparition : les adieux

Ce 16 juillet, fête de ND du Mont Carmel, Bernadette se sent appelée mais reste discrètement à distance parce que les autorités ont bloqué l’accès à la grotte. L'apparition a lieu en fin de journée. Bernadette a conscience que c'est la dernière. Elle dira qu’elle n’a jamais vu la Vierge aussi belle et elle sait qu'au ciel, ce sera encore plus beau.